光纖是光導纖維(OF：Optical Fiber)的簡稱。但光通信系統中常常將 Optical Fibe(光纖)又簡化為 Fiber，例如：光纖放大器(Fiber Amplifier)或光纖干線(Fiber Backbone)等等。有人忽略了Fiber雖有纖維的含義，但在光系統中卻是指光纖而言的。因此，有些光產品的說明中，把fiber直譯成“纖維”，顯然是不可取的。
光纖實際是指由透明材料作成的纖芯和在它周圍采用比纖芯的折射率稍低的材料作成的包層所被覆，并將射入纖芯的光信號，經包層界面反射，使光信號在纖芯中傳播前進的媒體。
光纖的種類很多，根據用途不同，所需要的功能和性能也有所差異。但對于有線電視和通信用的光纖，其設計和制造的原則基本相同，諸如：①損耗小；②有一定帶寬且色散小；③接線容易；④易于成統；⑤可靠性高；⑥制造比較簡單；⑦價廉等。
光纖的分類主要是從工作波長、折射率分布、傳輸模式、原材料和制造方法上作一歸納的，茲將各種分類舉例如下。
(1)工作波長：紫外光纖、可觀光纖、近紅外光纖、紅外光纖(0.85pm、1.3pm、1.55pm)。
(2)折射率分布：階躍(SI)型、近階躍型、漸變(GI)型、其它(如三角型、W型、凹陷型等)。
(3)傳輸模式：單模光纖(含偏振保持光纖、非偏振保持光纖)、多模光纖。
(4)原材料：石英玻璃、多成分玻璃、塑料、復合材料(如塑料包層、液體纖芯等)、紅外材料等。按被覆材料還可分為無機材料(碳等)、金屬材料(銅、鎳等)和塑料等。
(5)制造方法：預塑有汽相軸向沉積(VAD)、化學汽相沉積(CVD)等，拉絲法有管律法(Rod intube)和雙坩鍋法等。
