但隨著電氣化的普及，電力及終端能源消費增速趨緩，到80年代之后，發達國家電力市場的供求關系逐漸發生了變化。同時，電力企業長期在壟斷體制下經營，普遍效率低下，電力發展所需的資金和補貼使財政負擔越來越重。
與此同時，西方經濟學理論出現變遷，新自由主義逐步取代凱恩斯國家干預主義，并從理論上論證傳統自然壟斷產業引入競爭的可行性，這對電力行業垂直一體化自然壟斷的觀點帶來了巨大挑戰，以英國為代表的發達國家，先后開始以引入競爭、打破壟斷為主要內容的市場化改革。在上世紀90年興起的電力改革大潮中，具有代表意義的是英國、法國、北歐、美國、日本等電力市場。
以英國電力改革為例，其改革推動較早且較為激進，從早期POOL模式改進為NETA、BNETA模式。POOL 模式中所有交易均需通過Pool實現，Pool以電力庫購買價格PPP購電，以電力庫銷售價格PSP售電。由于Pool中的電能價格存在不確定性，因此交易雙方需通過簽訂金融差價合同CFD或EFA共同承擔價格風險。金融差價合同只是買賣雙方的事情，合同內容與電力交易中心無關。
為克服Pool模式中存在的問題，新的電力市場模式NETA于2000年12月開始運行。設計NETA模式的出發點是降低批發電價，保證即時和長期供電可靠性，促使價格透明，用戶真正參與價格的制定過程;促進發電市場公平競爭，鼓勵對環境型發電項目進行投資。
后期為了緩和供需矛盾，英國電力管理辦公室提出了新的改革設想，即對英格蘭電力體制進行改革，建立統一的英國交易輸電協議BETTA。該模式的實施始于2005年4月，其主要優點在于進一步消除壟斷，降低運行成本;提高了英國電力批發市場的競爭程度，促進了蘇格蘭地區的競爭;市場參與者可與任何地方的其他參與者簽訂合同，自由交易。促進可再生能源發電、資源合理配置。
歐盟于1996年和2003年分別就開放電力市場做出規定，確立了歐洲電力市場的法律框架。電力市場也必須實行全面競爭。這樣法國電力公司需要調整自己的市場結構，為進入歐盟其他國家能源市場創造條件。
討論法國電力的改革，其實就是在討論EDF集團的改革。EDF集團擁有法國94%的發電裝機，100%的輸配電業務，集中發電、輸電和配電業務于一身。改革后EDF仍然是一體化企業集團，但輸電、配電業務以子公司形式獨立運營，且受到國家嚴格監管，EDF與法國政府簽訂合同，承諾家庭用電電價漲幅不高于通脹率，并承諾逐步提高公司運營效率。
